Im Westerwald entsteht seit wenigen Jahren ein (geo-)touristisches Zentrum in einem größtenteils noch aktiven Basalt-Steinbruchgelände, das in der Bundesrepublik Deutschland seinesgleichen sucht. In einmaliger Kombination präsentiert es Denkmäler der Natur und Industriekultur im sogenannten „Stöffel-Park“. Der Park, obwohl noch lange nicht fertiggestellt, zog bereits in seinem ersten Betriebsjahr rund 20.000 Besucher an.

Mehr als 100 Jahre währt jetzt der Basaltabbau am Stöffel, auf den Gemarkungen der Gemeinden Enspel, Nistertal und Stockum-Püschen, in der Nähe des Kurortes Bad Marienberg gelegen. Mit rund 140 ha Ausdehnung zählt der Stöffel zu den größten geschlossenen Basaltvorkommen des Westerwaldes. Der Stöffel-Basalt wird heute alleine von der Basalt AG/Linz abgebaut.

Dieses Maar mit seiner Füllung aus bituminösen, fossilhaltigen Tonsteinen und vulkanischen Aschen stellt ein einzigartiges und nicht zu ersetzendes Zeugnis der Erdgeschichte dar. Nirgendwo sonst lassen sich über dieses Erdzeitalter derart vielfältige Erkenntnisse über das damalige Klima, die Lebewelt und die Lebensbedingungen gewinnen. In dieser Zeit wurden die Grundlagen der heutigen Öko­systeme gelegt. Die Erforschung und damit die Kenntnisse über die erdgeschichtliche Vergangenheit sind kein Selbstzweck, denn nur aus der Kenntnis der Vergangenheit lässt sich die Gegenwart verstehen und – gerade auch angesichts der stattfindenden Klima­veränderungen – die Zukunft planen.

Bis vor ca. zwei Jahrzehnten beruhten unsere Kenntnisse der Lebensbedingungen im Rheinischen Schiefergebirge zur Oberoligozän-Zeit (vor etwa 29–24 Millionen Jahren) im Wesentlichen auf Untersuchungen, die im Zuge des Braunkohlenbergbaus des Westerwaldes durchgeführt wurden. Die Ergebnisse stammen zumeist aus dem vorletzten Jahrhundert bzw. aus den ersten Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts. Sie entsprechen daher nicht mehr den modernen geowissenschaftlichen Anforderungen, die sich die Rekonstruktion urzeitlicher Ökosysteme zum Ziel gesetzt haben.

Die meisten Kenntnisse hatten wir – in Verbindung mit den Braun­kohlen – über die Pflanzen. Wirbeltierfunde aber gehörten zu den großen Seltenheiten (z. B. Funde des „Kohlenschweins“ Anthracotherium). Zumeist konnten diese nur in Resten im Zuge des Bergbaus geborgen werden.

W. Dörner und R. Baldus spalteten fein geschichtete, an organischem Material reiche Tonsteine (die früher sogenannten Braunkohlen) auf, die beim Ausheben eines Pumpensumpfes im Steinbruch der Firma Adrian unterhalb des Basaltes zutage traten. Sie entdeckten hierbei Blätter, Fische und Kaulquappen. Die o. g. Tonsteine stammten, wie wir heute wissen, aus dem oben genannten ca. 2 km² großen fossilen Maarsee, der im Raume Enspel, Nistertal und Stockum-Püschen zur Zeit des Oberoligozäns existierte.

Dieser Maarsee wird seit 1990 durch die Generaldirektion Kulturelles Erbe (früher Landesamt für Denkmalpflege Rheinland-Pfalz), Direktion Archäologie – Erdgeschichte – in enger Kooperation mit Universitäten, Museen und dem Landesamt für Geologie und Bergbau RLP erforscht. Möglich wurde dies dank des Entgegenkommens und der laufenden Unterstützung durch die Firma Basalt AG/Linz (ehemals auch durch die Firmen Adrian Basalt und Uhrmacher). Die feinschichtigen, bituminösen Ablagerungen des Stöffel-Sees enthalten sowohl Pflanzen- und Tier­reste der ehemaligen Seebewohner als auch solche des Hinterlandes, die eingeweht oder eingespült wurden.

Die Sedimente lieferten eine reiche Blattflora (s. u.), bislang mehrere Tausend Insekten (z. T. noch mit den ursprünglichen Farben), Fische, Kaul­quappen, Frösche, Salamander, Schildkröten, Zähne von Krokodilen, einen Kormoran und einen Hühnervogel (Palaeorthyx cf. gallica) sowie zahlreiche Säugetiere aus verschiedenen Ordnungen. Hierzu zählen auch ein otterartiger Fischfresser (Potamotherium valletoni) sowie ein Verwandter der heutigen, in Nordamerika und Eurasien lebenden Pfeifhasen (zzt. in Bearbeitung). 

Von besonderer Bedeutung sind drei Funde des ältesten Gleitfliegers unter den Nagetieren: die sogenannte „Stöffel-Maus“ (Eomys quercyi). Die Erhaltung dieser mausgroßen Tiere mitsamt Haaren und Mageninhalte erlaubt genaueste Rekonstruktionen der Lebensweise. Sie stammen aus einer rund 40 Millionen Jahre existierenden und erst vor ca. 2 Millionen Jahren ausgestorbenen Nagetierfamilie (Eomyidae), von der lediglich aus Enspel Skelette bekannt sind, sonst nur Zahnfunde! Sehr umfangreich sind auch die Pflanzenfunde.

Meist handelt es sich hierbei um Blätter und Blüten; belaubte Äste sind sehr selten, Baumstämme fehlen bislang. Überliefert wurden Pflanzen der ufer­nahen Zone wie Seerosen, Schilf, Weiden und Zypressen. Pflanzen des trockeneren Hinterlandes sind durch Buchen, Hainbuchen, Ahorn, Ulmen, Eichen, Lorbeergewächse, Walnussbäume und Kiefern vertreten.

Die Fischfauna ist äußerst artenarm. Bislang kon­nte – trotz mittlerweile siebzehnjähriger intensiver Su­che – lediglich eine einzige Fischart sicher nachgewiesen werden: eine karpfenartige (Palaeorutilus enspelensis). Reste einer möglicherweise zweiten Art sind zzt.in Bearbeitung. Raubfische fehlen bislang. Außerordentlich zahlreich sind Kaulquappenfunde mitsamt den erhaltenen Weichkörperschatten und den Darminhalten.

Einzelne Exemplare erreichen Längen bis zu 20 cm. Ausgewachsene Frösche wurden aus drei noch heute existierenden Familien (Discoglossidae, Pelobatidae, Ranidae) und einer ausgestorbenen (Pal­aeobatrachidae) gefunden. Ähnlich dramatisch wie die Entstehung war auch das Ende des Sees: In der Nähe, der Ausbruchspunkt lag wahrscheinlich südlich der Ortschaft Stockum-Püschen, sandte ein Vulkan seine basaltischen Lavaströme in Richtung des Stöffel-Sees aus. Die Lava floss in den See ein und bildete dort selbst einen über 100 m tiefen See aus glutflüssiger Lava.

Diese Lava, der heutige Basalt, verhinderte über Jahr­millionen hinweg die Zerstörung der weichen Seeablagerungen durch Verwitterung. Die Grabungen gehen weiter: Ständig ist mit neuen Erkenntnissen zu rechnen. Vergleiche mit heutigen ähnlichen Ökosystemen lassen allein bis zu sechzig Arten von Säugetieren erwarten. Dem mehr als 100 Jahre währenden Basaltabbau ist es zu verdanken, dass diese einzigartige Fossillagerstätte freigelegt wurde.

Erhalten durch Nutzung

Von vornherein war klar, dass eine Erhaltung allein über eine Umnutzung von Gebäuden und Landschaft nicht zu erreichen ist. Der Rückgriff auf aktuelle Erhebungen über spezifische Besucherinteressen machte schnell deutlich, dass die themeninteressierten Zielgruppen allein nicht ausreichend sind, um ein Projekt dieser Größenordnung wirtschaftlich zu betreiben. Dies gilt auch für die in dieser Form einmalige Kombination von Industriekultur und Geologie. Auch wenn der Industriekulturtourismus ein Wachstumsmarkt ist, so betrifft das Besucherinteresse vor allem Industriedenkmale, die den Status von „Kathedralen der Arbeit“ (z. B. Zeche Zollverein) besitzen. Ähnliches gilt auch für den Wachstumsmarkt Geotourismus, in den der Stöffel-Park die Fossillagerstätte Enspel und die hierauf thematisch bezogenen Museen einbringt. 

Von Beginn an wurden von daher auch Stärke- und Schwächeanalysen im Bereich Kultur bzw. Freizeitmöglichkeiten in der Region durchgeführt. Das Ziel war es, das kulturelle Angebot so auch über den industrie- bzw. geotouristischen Bereich hinaus zu erweitern. Es zeigte sich, dass vor allem publikums­trächtige Veranstaltungsorte für Open-Air-Kinos, Theater im Steinbruch, Konzerte unter freiem Himmel etc. fehlen, die auf dem Gelände des Stöffel realisiert werden können.

Auch für den Bereich Trendsportarten bieten Landschaft und Gebäudebestand vielfältige Möglichkeiten. Ein Klettersteig an der Brecheranlage I, dem künftigen musealen Basalt-Erlebnisraum, der ein Umklettern des Gebäudekomplexes mit verschiedenen Schwierigkeitsgraden ermöglicht, sowie ein Mountainbike-Parcours, über einen Teil der Abraumhalden geführt, bieten vielfältige Erlebnismöglichkeiten, die sowohl für Akteure als auch für Zuschauer interessant sind.

Darüber hinaus wurde ein Betreiberkonzept in Auftrag gegeben, das überwiegend betriebswirtschaftliche Parameter abdeckt. Auch das Marketing nimmt natürlich einen wesentlichen Teil ein. Als eine der ersten Maßnahmen erfolgte die Umbenennung des zu langen und wenig einprägsamen Arbeitsnamens in die Dachmarke „Stöffel-Park“. Industrielandschaft, Fossillagerstätte und Gebäudeensembles müssen natürlich auch durch eine museale Aufbereitung der „klassischen“ natur- und kulturhistorischen Themen vermittelt werden. Allerdings soll sich die Wissensvermittlung nicht an das herkömmliche Prinzip über themenbezogene Ausstellungen halten, sondern Geschichte und Geschichten dort darstellen und erlebbar machen, wo sie stattgefunden haben.

Dadurch, dass Gebäude, Maschinen und Gelände die Funktion der „Exponate ihrer selbst“, im unmittelbaren historischen Kontext stehend, übernehmen, entfällt der Zwang, sie getrennt zu inszenieren. Ein Projekt dieser Größenordnung und mit diesem Anspruch, kann natürlich nur in einem interdiszi­plinären Team aus Wissenschaftlern, Architekten, Fachingenieuren, bildenden Künstlern und Grafikern bewältigt werden. Zu Beginn fehlte nahezu alles: eine Bestandsaufnahme mit Aufmaß der Gebäude, der Kanalisation, der historischen Stollen unter den Materiallagern und eine Inventarisation des Bestandes. Konzepte für die Erhaltung der teilweise maroden Gebäude und der Maschinen mussten erarbeitet werden; erst auf dieser Grundlage konnten Konzepte für die Präsentation entwickelt werden.

Wie oben im Erhaltungskonzept ausgeführt, muss die Gesamtanlage Industriebrache Stöffel einer doppelten Funktion gerecht werden: der möglichst originalgetreuen Erhaltung des Gebäude- bzw. des Maschinenbestandes und der industriellen Landschaftsausformung sowie ihrer Funktion als quasimuseale Einrichtung. So gut und originalgetreu auch die industrielle Kulisse für Besucher gemäß diesem Ziel erhalten wird, so fehlt doch alles sinnlich erlebbare Beiwerk eines aktiven Produktionsbetriebes wie Lärm, Staub, hektische Ladeaktivitäten etc. Deshalb müssen die ehemaligen Aufgaben und Funktionen von Mensch und Maschine museumsdidaktisch, d. h. alle Sinne ansprechend, vermittelt werden. 

Statische und sicherheitstechnische Anforderungen an eine öffentliche Nutzung der Gebäude und des Geländes legen eine behutsame, besuchergerechte Veränderung am Bestand nahe. Den notwendigen Überlegungen hinsichtlich der Veränderungen liegt ein denkmalpflegerisch-museales Konzept zugrunde, das in einem lebendigen Arbeitsprozess mit dem ausführenden Architekturbüro m3-baukunst je nach den anfallenden bautechnisch­en Überraschungen weiterentwickelt wird.

Hierbei erfordern die charakteristischen Architekturen der Gebäude und der Technik besondere Aufmerksamkeit. Dies betrifft vor allem auch Gebrauchsspuren an Maschinen oder Gebäudedurchbrüche, wobei Letztere in sich verändernden Arbeitszusammenhängen entstanden sind. Deshalb konnten sie in der ursprünglichen architektonischen Planung nicht berücksichtigt werden. 

Dies beeinflusst natürlich auch den Restaurierungsplan; bei den Maschinen wurde z. B. das Restaurierungsziel „Stilllegungszustand“ definiert. Viele Arbeitsspuren, aber auch Mauerdurchbrüche werden als „Geschenk“ angesehen, anhand derer – entsprechend aufgearbeitet – spannende Geschichten zur Arbeit erzählt werden können.

Um die ursprüngliche Qualität des Industriedenkmals als historisches Dokument zu erhalten und sie für Besucher ablesbar zu machen, werden Veränderungen über die Materialauswahl ganz bewusst und scharf konturiert als Hinzufügungen kenntlich gemacht. Zusätzlich werden Reparaturen und statisch notwendige Abstützungen so „inszeniert“, dass sich der Sinn der Maßnahme bzw. die zugrunde liegenden Ursachen unmittelbar erschließen. Auch Imitationen bzw. historisierende Nachahmun­gen unterbleiben.

Lediglich über die Materialwahl und die rein handwerkliche Ausführung der Details wird eine Anlehnung an den historischen Bestand gesucht. Aber auch sie bleibt noch immer als Hinzufügung kenntlich, etwa bei vorgesetzten Fenstern. Nur so wird die Gebäudearchitektur nicht konterkariert bzw. der Originalfensterbestand lässt sich in situ erhalten, auch wenn eine geschlossene thermische Hülle aus wirtschaftlichen Gründen gefordert ist. Was für die Gebäudehülle und den Maschinenbestand gilt, wird auch auf die Ausstellungsarchitektur übertragen. Aufgrund der verschachtelten Architektur der Gebäude, die Brecher, Siebmaschinen und Becherwerke, inklusive der ganzen Versorgungsstrukturen enthalten, ist auch hier die Herstellung eines Maßanzugs gefordert. Individuell und themenbezogen werden Ausstellungselemente entwickelt.

Das thematische und grafische Konzept fügt sich unaufdringlich und immer wieder Geschichten erzählend in die Gegebenheiten ein. Dieses Konzept konnte bislang für den Erlebnisraum Historische Werkstatt umgesetzt werden. Er konnte im Juli 2007 der Öffentlichkeit zugänglich gemacht werden.

Angesichts der schieren Größe des Industriedenkmals und des anschließenden Steinbruchgeländes kann das Ensemble nur als „Exponat seiner selbst“ behandelt werden. Die Ausstellungen zu den weiter oben skizzierten Bereichen sind alle thematisch, grafisch und vom raumbildenden Ausbau her zueinander in Beziehung gesetzt. In Bezug auf das gesamtkulturelle Vermittlungskonzept haben sie aber einen mehr begleitenden und deutenden Charakter.

Durch die restaurative Erhaltung und teilweise museale Aufbereitung geben die Relikte aus der Industriezeit Besuchern nun Anlass und Möglichkeit zur Spurensuche nach der eigenen Geschichte und Identität. Dies gilt vor allem auch für Menschen oder ihre nächsten Verwandten, die dort selbst einmal gearbeitet haben und so ihre Ortsverbundenheit mit der Industrielandschaft wieder aufleben lassen können.Industriehalden bedeuten eine reiche Gliederung der Landschaft, die sich vielfältig nutzen lässt: von park­ähnlichen Wiederanpflanzungen der heutigen Verwandten der damaligen Flora bis hin zu Freizeit­aktivitäten wie Mountainbike-Parcours mit ausgeprägtem Höhenrelief.Nur so können Besucher sicher sein, dass sie es mit authentischen Orten zu tun haben und nicht in eine virtuelle Welt versetzt werden.

Eine Vermittlung der industriellen Nutzung des Basaltes und der Funktionen von Gebäuden und Maschinen wird in einem der Brechergebäude stattfinden, dem „Erlebnisraum Basalt“. Die Inszenierung von Maschinen und Arbeitsvorgängen steht unter dem Motto „Der Weg des Basaltes“. Der Zutritt in das Gebäude erfolgt über den Wartungssteg eines Schrägförderbandes bis hinauf in den vierten Stock.

Von dort wird der Besucher durch das Gebäude geleitet, bis er in einem größeren Saal landet, in dem zusätzlich auch Informationen über den tertiären Vulkanismus im Westerwald gegeben werden. Natürlich gehören hier die Basalt­entstehung und das dramatische Ende des Enspeler Maarsees durch das Einfließen eines Basaltstromes dazu. Quasi als Außenstelle dienen rekonstruierte Kipperbuden, in denen die Pflastersteinherstellung – Anlass und Beginn des Basaltabbaus am Stöffel – inszeniert wird.